Le gaz naturel est l'hydrocarbure le plus simple qui existe dans la nature, il est extrait par forage, puisqu'il se trouve dans les profondeurs de la terre. C'est un combustible inodore et incolore.

Infrastructure de transport et de stockage

Le gaz extrait par forage est injecté après conditionnement dans le réseau de transport. En Europe, pour faire face aux exploitations de plus en plus importantes de quantités de gaz naturel, il a été mis en place un dense réseau de transport comprenant environ 180 000 km de conduites. Ce réseau interconnecté européen est en constante évolution, il va de la mer du Nord et de la Baltique jusqu'à la Méditerranée, et va de l'Atlantique jusqu’à l'Europe de l'Est et la Sibérie. En l’état, il est conditionné pour exploiter des gisements provenant de divers horizons, plus ou moins éloignés. Autre moyen de transport, le gaz naturel peut être transformé en Gaz Naturel Liquéfié (GNL) et être ainsi transporté sous forme liquide. La transformation se fait par refroidissement.

Il existe plusieurs moyens de stocker le gaz naturel. Les nappes aquifères, est une technique qui permet de reconstituer l'équivalent géologique d'un gisement de gaz naturel, en plaçant le gaz dans une cavité souterraine, qui contenait à l'origine de l'eau. Les stocks sont utilisés l'hiver. Les cavités salines, est une technique qui consiste en créer une cavité souterraine artificielle dans une roche constitué de cristaux de chlorure de Sodium (Sel), par dissolution à l'eau douce. Les stocks ainsi constitué sont utilisé lors de fortes augmentation de la demande. Les gisements épuisés d'hydrocarbures sont "recyclés" pour être utilisé comme moyen de stockage. C'est le moyen de stockage le plus répandu en Europe. Le gaz Naturel liquéfié est stocké dans des terminaux méthaniers afin ensuite d'être émis sur le réseau national après regazéification. L'acheminement des méthaniers jusqu'à des terminaux spéciaux est de plus en plus répandu en Europe.

Les Avantages Ecologiques et Economiques

Ecologique : Son moyen de transport souterrain n'émet pas de gaz d'échappement, en effet le gaz naturel émet 5 fois moins de particules que le mazout et 100 fois moins que le bois (relatif au transport). Egalement le processus de transformation n'engendre pas d'émissions polluantes. Le gaz naturel est l'énergie fossile la moins polluante, car il n'émet que de faibles émissions de CO2 25% de moins que le mazout), il n'émet pas de déchets et sa teneur en souffre est négligeable. Important également, le gaz naturel n'est pas toxique pour l'homme, les animaux ou la nature (eaux, sols).

Economique : Les réserves de gaz naturel, contrairement à celles de pétrole sont encore nombreuses. Egalement, les systèmes de chauffages utilisant ce combustible, le coût est moins important, comparé à ceux utilisant le mazoute par exemple. Les frais de stockage sont moindres car sont utilisés des moyens "naturels".

Les productions de gaz naturel au monde

Les principaux producteurs de gaz au monde en 2006 sont la Russie et l’Amérique du Nord respectivement 21,3% et 18,5%. La production mondiale a connue une croissance de 3% de 2005 à 2006.

Source : BP Amoco, Statistical Review of World Energy 2007

La consommation de gaz naturel

La consommation de gaz naturel n’a cessé de croître depuis 40 ans, jusqu’à représenter de nos jours le quart des consommations énergétiques mondiales.

Source : Secrétariat de la CNUCED selon les données de BP Amoco, Statistical Review of World Energy 2007